Schlüssel zum Sieg und fünf brennende Fragen: Arkansas vs. Western Carolina

Jun 06, 2023

Arkansas Football wird die reguläre Saison 2023 am Samstag, den 2. September, im War Memorial Stadium in Little Rock (Arkan) gegen Western Carolina eröffnen. Der Anpfiff zwischen den Razorbacks und Catamounts ist für 12 Uhr (CT) auf SEC Network+ angesetzt.

„Es ist Spielwoche und wir freuen uns, die Gelegenheit zu haben, nach Little Rock zu kommen, um gegen Western Carolina zu spielen“, sagte Arkansas-Trainer Sam Pittman. „Kerwin und Kade Bell leisten in dieser Mannschaft offensiv hervorragende Arbeit. Sie haben letztes Jahr Rekorde bei Touchdown-Pässen und Rekorde in der Gesamtoffensive aufgestellt.“

„Wir werden viel Arbeit vor uns haben. Die ersten Spiele sind wegen des Unbekannten immer beängstigend. Unbekannt über den Gegner. Dieses Jahr unbekannt über unser eigenes Team. Aber wir freuen uns wirklich darauf, dorthin zu kommen und dort zu spielen.“ Tolles Western-Carolina-Team.“

Am Samstag findet das erste Treffen zwischen den beiden Programmen statt. Die Razorbacks haben eine Saison mit 7:6 und einen Sieg über Kansas im AutoZone Liberty Bowl hinter sich. WCU – ein FCS-Programm aus der SoCon – erzielt im Jahr 2022 unter der Leitung von Cheftrainer Kerwin Bell ein 6:5-Ergebnis. Arkansas steht im War Memorial Stadium bei 152-62-4 aller Zeiten, einschließlich einer 1:0-Bilanz unter Pittman.

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Hier sind fünf brennende Fragen und Schlüssel zum Sieg für die Hogs, die an diesem Wochenende gegen Western Carolina in die Saison starten:

FÜNF BRENNENDE FRAGEN

Arkansas wird im Eröffnungsspiel mit ziemlicher Sicherheit nicht alle seine Karten zeigen, aber das ändert nichts an der Intrige darüber, wie die Razorbacks im ersten Live-Spiel unter Dan Enos und Travis Williams aussehen werden, insbesondere wenn man bedenkt, dass dies das erste Mal ist die Pittman-Ära, in der es bei den Koordinatoren zu einem Wachwechsel kam.

Wie reibungslos wird der Einsatz offensiv verlaufen? Wie wird das Run-Pass-Verhältnis aussehen? Wird Jeffersons Beherrschung des neuen Systems offensichtlich sein? Wird es Missverständnisse und Fehlschläge geben, oder werden die Hogs eine gut geölte Maschine sein?

In der Verteidigung ist Williams für seine Aggressivität bekannt. Wie oft wird er die Blitzpakete abholen, oder wird er das überhaupt brauchen, wenn die Razorbacks in der Lage sind, sich mit vier Downlinemen den Weg zum Quarterback zu ebnen? Wird eine verjüngte Einheit einen Aufgabensound abspielen und zum Ball fliegen?

Bei allem Respekt vor Western Carolina sollten sich die brennenden Fragen beim Saisonauftakt gegen einen FCS-Gegner auf die Arkansas Razorbacks konzentrieren. Die vielleicht größte Frage für das Team nach dem Herbstcamp ist, wie sich die Hogs in der Offensive behaupten werden, wenn zwei junge und unerfahrene, wenn auch sehr talentierte Tackles die Führung übernehmen.

Arkansas wird mit dem Zweitsemester-Studenten Patrick Kutas auf der rechten Seite rollen, mit einem oder beiden Redshirt-Neulingen Andrew Chamblee und Redshirt-Studenten Devon Manuel auf der linken Seite.

Sam Pittman hat zwar lautstark zum Ausdruck gebracht, dass ihm seine Tacklingsqualitäten gefallen, es lässt sich jedoch nicht leugnen, dass die Stücke unbewiesen in die Saison gehen. Die Hogs hatten in der Vorsaison einige Probleme, den Vorsprung einzudämmen. Liegt das daran, dass die Verteidigungslinie so gewaltig ist, oder gibt es Anlass zu größerer Sorge? Unabhängig davon stellt der Samstag wichtige Wiederholungen und Erfahrungen für die Gruppe dar.

Arkansas hat mit Quarterback KJ Jefferson und Running Back Raheim Sanders wohl den besten Doppelschlag des Landes, aber damit die Offensive im Jahr 2023 ihr volles Potenzial entfalten kann, brauchen die Razorbacks mehrere Ziele, um sich als zuverlässige und konstante Spielmacher in der Saison zu etablieren Passfangabteilung. Je früher desto besser, wenn es um die Verbindungen geht, die samstags stattfinden.

Die Hogs erzielen aus dem letztjährigen Wide Receiver Room lediglich 14 Empfänge, 170 Yards und einen Touchdown. Es wird erwartet, dass die Überbleibsel Isaiah Sategna und Jaedon Wilson einen Schritt nach vorne machen, und Arkansas wird auf die Transferspieler Andrew Armstrong, Isaac TeSlaa und Tyrone Broden setzen, um den Rest der Lücke in der Produktion zu füllen.

Am Tight End kristallisiert sich Neuling Luke Hasz als erste Option aus einer Gruppe von Spielern heraus, die um Repräsentanten kämpfen, zu denen die Rückkehrer Nathan Bax und Tyrus Washington sowie der Louisville-Transfer Francis Sherman und der All-Conference USA-Neuzugang Var'keyes Gumms gehören.

Die Verteidigungslinie ist in Fayetteville in aller Munde, da sich die Gruppe in den tiefen Positionen zur Stärke der Verteidigung entwickelt. Arkansas führte letzte Saison die SEC bei den Sacks an – obwohl nicht alle von der D-Line kamen –, aber die Hogs werden in dieser Saison unter Defensivkoordinator Travis Williams ein neues Aussehen haben.

Wird die Starpower von Trajan Jeffcoat und Landon Jackson von Anfang an Chaos bei den Catamounts anrichten? Kann Pitts Transfer von John Morgan einen ähnlichen Einfluss haben wie der letztjährige ACC-Transfer von Jordan Domineck? Wird ein Innenraum, in dem sechs Spieler mit einem Gewicht von mehr als 300 Pfund untergebracht sind, Doppelteams befehligen und Platz für die Linebacker zum Essen schaffen?

Die WCU hat für eine Schule auf niedrigerem Niveau eine beeindruckende Größe, aber Arkansas wird in den Schützengräben größer, schneller und stärker sein und sollte in der Lage sein, seinen Willen am Samstag im War Memorial Stadium früh und oft durchzusetzen. Der FCS-Gegner der letzten Saison war Missouri State, und die Hogs entließen Quarterback Jason Shelley acht Mal und beschränkten die Bears auf nur 1,6 Yards pro Carry. Kann Arkansas gegen die Catamounts und den talentierten Runningback Desmond Reid einen ähnlichen Erfolg haben?

Western Carolina ist nicht das Barometer dafür, was Arkansas im Jahr 2023 für eine salzige Verteidigungslinie hofft, aber eine dominante Leistung gegen die Catamounts könnte einen ersten Vorgeschmack auf das geben, was noch kommt.

Die Geschichte ist an dieser Stelle gut dokumentiert. Arkansas hatte letzte Saison die schlechteste Passverteidigung in der FBS und erlaubte 294,7 Yards pro Spiel durch die Luft. Obwohl es offensichtlich ist, dass es keinen anderen Weg gibt, als nach oben zu gehen, wirkten die Hogs in der gesamten Saisonvorbereitung wie eine verbesserte Einheit. Die Frage ist, wie viel besser werden sie sein? Am Samstag bietet sich zum ersten Mal die Gelegenheit,...

Dwight McGlothern kehrt zur Ecke zurück und wird auf der Gegenseite von Georgia-Transfer und dem ehemaligen Fünf-Star Jaheim Singletary flankiert. Jayden Johnson und Hudson Clark kämpfen um einen sicheren Platz, während zwei Baylor-Transfers in Alfahiym Walcott und Lorando Johnson die ersten fünf abrunden.

Was kann man aus einem Spiel der ersten Woche gegen einen FCS-Gegner mitnehmen? Nun, letzte Saison erlaubten die Hogs 357 Passing Yards gegen ein Team aus Missouri State, das in der Passoffensive auf Platz 35 der FCS lag. Western Carolina belegte mit 301,1 Passyards pro Spiel und einem Schulrekord von 30 Touchdown-Pässen einen deutlich besseren siebten Gesamtrang.

SCHLÜSSEL ZUM SIEG

Arkansas landete letzte Saison in der SEC im Mittelfeld mit durchschnittlich 6,4 Strafstößen pro Spiel, was ihm 55,5 Yards kostete. Nach dem ersten Scrimma des Herbstcamps äußerte sich Sam Pittman kritisch über die Menge an Flaggen, die er von seinem Team vorne und in der Sekundarstufe sah. Während die Defensive Backs im zweiten Scrimmage eine Woche später für Ordnung sorgten, gab es immer noch zu viele Hold Calls an den Rändern.

In einem Eröffnungsspiel ist mit einer Reihe von Flags zu rechnen, insbesondere für ein Team, das auf beiden Seiten des Balls neue Koordinatoren einführen wird, aber die Razorbacks hoffen offensichtlich, die kostspieligen Fehler zu begrenzen, die große Spielzüge verhindern oder ihre eigenen Drives blockieren oder Erweitern Sie sie für die Katamounts.

Der einfachste Weg, den Wettkampf am Samstag deutlich enger und interessanter zu gestalten, als er sein müsste, besteht darin, dass Arkansas den Umsatzkampf verliert. Theoretisch sollte die Ballsicherheit durch die Luft für die Razorbacks kein großes Problem darstellen, da Quarterback KJ Jefferson in 666 Passversuchen seiner Karriere nur 10 Interceptions geworfen hat. Allerdings rangierte Arkansas letzte Saison mit insgesamt 19 Fumbles, von denen es 11 verlor, fast am Schlusslicht der SEC.

Vielleicht war die Achillesferse von Western Carolina vor einer Saison vom Umsatzfieber befallen. Die Catamounts waren im Passspiel stark, wurden aber im Laufe der Saison 20 Mal besiegt und verloren sechs Fumbles.

Auf der anderen Seite belegte Arkansas mit 18 erzielten Ballverlusten in der letzten Saison den achten Platz in der SEC, könnte diese Marke jedoch durch das aggressive Defensivsystem von Travis Williams noch übertreffen. WCU belegte mit nur 10 erzwungenen Ballverlusten den 113. Platz unter den FCS-Teams.

Beide Teams verfügen über beeindruckende Kicker, wenn sie am Samstag in das Match zwischen den Hogs und den Catamounts gehen. Cam Little aus Arkansas kann auf eine starke zweijährige Erfolgsgeschichte zurückblicken und hat in der gesamten Saisonvorbereitung boomende Feldtore aus der Distanz erzielt. Unterdessen erzielte Richard McCollum von der WCU letzte Saison bei seinen Field-Goal-Versuchen 17 von 19 und bei Versuchen, die länger als 40 Yards waren, ein perfektes 5-5.

Obwohl das Rückspiel dank einer Reihe von Regeländerungen zur Verbesserung der Spielersicherheit nicht mehr so ​​ausgeprägt ist wie in der Vergangenheit, kann es bei diesen FCS-Spielen oft eine größere Rolle spielen. Beispielsweise verzeichnete die WCU in der vergangenen Saison nur 29 Touchbacks bei 68 Kickoff-Versuchen.

Arkansas hat mit Isaiah Sategna einen potenziell spielentscheidenden Kick-and-Punt-Return – der in einem Scrimmage in der Saisonvorbereitung einen Kickoff 100 Yards bis zum Haus ausführte. Als die Hogs das letzte Mal in Little Rock spielten, hatte Nathan Parodi einen 80-Yard-Punt-Return für einen Touchdown. Schließen Sie nicht aus, dass an diesem Wochenende weitere Elektro-Spezialteams im War Memorial Stadium spielen.

Arkansas erlitt in der Saisonvorbereitung eine Verletzung, als Wide Receiver Sam Mbake mit einem Kreuzbandriss zu Boden ging, aber vor dem Auftaktspiel am Samstag gegen Western Carolina gibt es für die Razorbacks noch einige Fragezeichen.

Bei der Medienübertragung des Trainings am Dienstag kehrten die Offensive Linemen Brady Latham und E'Marion Harris in grünen Non-Contact-Trikots zusammen mit Tight End Nathan Bax und Wide Receiver Jaedon Wilson zum Einsatz zurück. Das ist zwar ein vielversprechendes Zeichen für ihre potenzielle Verfügbarkeit, es bleibt jedoch abzuwarten, wie viel, wenn überhaupt, sie am Samstag beitragen werden.

Linebacker Antonio Grier ist zum vollen Training zurückgekehrt, nachdem er aufgrund einer Quadrizepszerrung einen erheblichen Teil des Trainingslagers verpasst hatte. Es wird erwartet, dass er gegen WCU spielt. Safety Malik Chavis und Defensive End Jashaud Stewart waren am Dienstagnachmittag beide nicht am Training beteiligt und sind bestenfalls fraglich.

Abgesehen davon, wer an diesem Wochenende spielen wird oder nicht, hofft Arkansas, das War Memorial Stadium für die kommende lange Saison so gesund wie möglich zu verlassen.

Sam Pittman sagte es selbst während einer Medienpräsentation Anfang der Woche, aus welchem ​​Grund auch immer Arkansas in den letzten paar Saisons nicht besonders gut gegen „Nicht-Logo-Schulen“ gespielt hat. Rice, Missouri State und Liberty sind die auffälligsten Beispiele.

Pittman sagte, sein Ziel für die Saison 2023 sei es, dass Arkansas jede Woche seinen besten Ball spielt, unabhängig vom Namen auf dem Trikot des Gegners an der gegnerischen Seitenlinie.

Je länger ein Spiel wie dieses spannend bleibt, desto größer wird der Druck auf die Heimmannschaft. Es gibt keinen Grund, warum Arkansas nicht stark aus den Toren hervorgehen, die Kontrolle übernehmen und den Fuß fest auf dem Gaspedal gedrückt halten kann, bis die Dinge auf der Strecke gut unter Kontrolle sind.